Перед первым космонавтом в истории была поставлена задача совершить одновитковый полет вокруг Земли. Юрию Гагарину предстояло своим примером доказать возможность нахождения человека в космосе внутри оборудованного корабля. Он должен был проверить работу систем и связи во время полёта, а также надёжность средств приземления. Задание рискованное, как и всё, что делается впервые, но космонавт был настроен решительно. На борту корабля «Восток» он пробыл в космосе 1 час 48 минут.